Por Will Dunham

WASHINGTON (Reuters) - La mayoría de los hospitales de Estados Unidos no logra cumplir un objetivo de calidad clave en la atención de los pacientes con cáncer de colon: chequear los nódulos linfáticos tras la cirugía para ver si el tumor se ha expandido, informaron el martes investigadores.

Las principales organizaciones médicas señalan que los médicos deberían examinar al menos 12 nódulos linfáticos para saber si el cáncer de colon ha hecho metástasis, es decir si se ha diseminado a otras partes del cuerpo, y para diagnosticar con precisión el estadio o la severidad de la enfermedad.

Esta información ayuda a orientar el tratamiento futuro, incluido el hecho de si un paciente con cáncer metastásico debe recibir la quimioterapia que puede ayudarlo a sobrevivir.

Pero una revisión de datos de 1.296 hospitales estadounidenses mostró que sólo el 38 por ciento de ellos chequeaba al menos 12 nódulos linfáticos en tres cuartos de los pacientes que se habían sometido a una cirugía para remover el cáncer de colon en el 2004 y el 2005.

Esto implica un aumento de alrededor del 15 por ciento en los hospitales que cumplen con el objetivo, comparado con registros de 1996 y 1997, pero aún está lejos de lo recomendado, escribieron los investigadores en Journal of the National Cancer Institute.

"Estamos decepcionados por cuan baja es todavía la tasa de control", dijo el doctor Karl Bilimoria, de la Escuela de Medicina Feinberg de la Northwestern University en Chicago, quien dirigió el estudio.

El tratamiento del cáncer de colon consiste en la remoción quirúrgica de la parte del órgano que tiene el tumor, junto con parte de tejido saludable de la zona aledaña, para asegurarse de que no quede rastro de la enfermedad.

Los nódulos linfáticos cercanos luego son removidos para controlar la presencia o no de cáncer. Chequear muy pocos nódulos arrojaría falsos positivos en lo que respecta a la expansión tumoral.

Los investigadores están tratando de descubrir por qué tan pocos hospitales de Estados Unidos cumplen con el control estándar.

El estudio llegó un día después de que otra investigación también generara dudas sobre la calidad de la atención del cáncer de colon en el país norteamericano.

Un equipo dirigido por el doctor Gregory Cooper, del Centro Médico de la Universidad de Cleveland, halló que el 60 por ciento de los pacientes mayores tratados con éxito contra el cáncer de colon no estaban recibiendo los controles adecuados para detectar cualquier tipo de recurrencia tumoral.

Reuters Health

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