CHICAGO (Reuters) - Un grupo de investigadores estadounidenses reveló que las personas de color con antecedentes de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) corren mucho más riesgo de desarrollar cáncer de pulmón que los blancos que padecen ese desorden respiratorio.

Los expertos señalaron que ese mayor riesgo en la población negra con EPOC destaca la necesidad de desarrollar mejores herramientas de evaluación del riesgo, que tengan en cuenta la raza y la etnia.

"La predicción de riesgo generalizada claramente no funciona", dijo en un comunicado Carol Etzel, del Centro del Cáncer M.D. Anderson de la University of Texas, cuyo informe fue publicado en la revista Cancer Prevention Research.

El equipo de Etzel desarrolló una herramienta de evaluación del riesgo en los afroamericanos para ayudar a los médicos a predecir mejor el peligro específico de un paciente de sufrir cáncer pulmonar.

Los autores analizaron datos de 491 afroamericanos con cáncer de pulmón y 497 sin la enfermedad para observar los factores de riesgo. El equipo comparó esto con los modelos de riesgo existentes para la población blanca.

El nuevo sistema reveló que los hombres negros con antecedente de EPOC tenían un riesgo más de seis veces mayor de padecer cáncer de pulmón, lo que los coloca a la par de los fumadores activos.

El riesgo es casi el doble del observado habitualmente en los blancos con antecedentes de EPOC, una condición que incluye el enfisema, la bronquitis crónica y algunos tipos de asma crónico grave.

El tabaquismo es por lejos la principal causa de EPOC, pero los factores ambientales, como la polución, también juegan un papel importante.

Tanto los fumadores negros como los blancos corren seis veces más riesgo que los no fumadores de desarrollar cáncer pulmonar.

Y los negros con rinitis alérgica son un 44 por ciento menos propensos que otras personas de la misma raza a padecer tumores pulmonares, un resultado que también se ha observado en los blancos.

El equipo de Etzel ahora está trabajando sobre el modelo de evaluación de riesgo en los hispanos.

"Lo que esperamos es que el médico pueda usar esos modelos para incentivar a sus pacientes a tomar medidas para prevenir el cáncer de pulmón. Aún cuando nunca hayan fumado, pueden estar en riesgo", añadió Etzel.

El cáncer pulmonar es la principal causa de muerte por tumores en todo el mundo, con cerca de 1,2 millones de decesos por año.

El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos estima que 15.000 personas que nunca han fumado mueren cada año, sólo en ese país, como consecuencia del cáncer de pulmón.

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