Por Michael Kahn

LONDRES (Reuters) - La cantidad de niñas en países pobres que se casan antes de los 18 años de edad se duplicará a 100 millones en la próxima década, poniendo a muchas en riesgo de contraer sida, dijo el jueves un informe.

Una crisis global de alimentos está empeorando las cosas, al empujar a más familias en países subdesarrollados a casar a sus hijas jóvenes para escapar de la pobreza, reveló el estudio del grupo humanitario World Vision.

Las niñas esposas sufren porque a menudo interrumpen su educación y son más propensas a resultar lastimadas o morir durante un parto, ya que sus cuerpos no están plenamente desarrollados.

"Las complicaciones durante el embarazo y el parto son más comunes en esta franja de edad, aumentando significativamente el riesgo de muerte, el parto prematuro, mortalidad infantil y bajo peso al nacer", dijo el informe.

Unas 3.500 niñas se casan cada día antes de cumplir los 15 años y otras 21.000 lo hacen antes de los 18, cifras que, según el grupo humanitario, se dispararán en los próximos años.

La práctica ocurre en todo el mundo y también en naciones ricas, pero es más común en el Africa sub-sahariana, el sur de Asia y partes de Centroamérica, dijo el informe.

Las mayores tasas de matrimonios infantiles se encuentran en Bangladés, donde un 53 por ciento de las niñas se casa antes de la edad de 15 años, seguida por Níger, con casi un 38 por ciento, Chad, con aproximadamente un 35 por ciento, y Etiopía e India, con cerca de un 31 por ciento.

"Es más prevalente en comunidades y hogares donde la pobreza extrema se mezcla con tradiciones culturales y falta de educación para limitar el valor percibido y el potencial de una niña", dijo el estudio.

Otra cuestión es que muchas esposas jóvenes se ven forzadas a tener relaciones sexuales antes de que sus cuerpos estén listos, y pocas tienen acceso a asesoramiento confiable sobre contracepción y salud reproductiva.

"El sexo forzado causa daños en la piel y los tejidos, que hacen a una mujer más susceptible a contraer de sus maridos infecciones de transmisión sexual", dijo el informe.

Una mayor conciencia es crucial para frenar los matrimonios de niñas. La escuela y los talleres comunitarios pueden ayudar a las familias en riesgo, agregó el grupo.

Reuters Health

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