Por Julie Steenhuysen

CHICAGO (Reuters) - Una vacuna ayudó a una serie de ratones a combatir un tipo de infección por hongos, informaron investigadores estadounidenses en un hallazgo que promete prevenir esta condición severa así como también todo un grupo de infecciones vaginales muy molestas.

El hongo o levadura Candida albicans normalmente vive en la boca, el tracto gastrointestinal y la vagina sin causar problemas, pero los antibióticos u otros medicamentos pueden causar un crecimiento excesivo de estos gérmenes.

Cuando estos organismos ingresan en la sangre, pueden diseminarse por el cuerpo, causando enfermedades severas.

"Esta es una forma severa de la enfermedad", que causa la muerte de alrededor de 70.000 a 100.000 personas en Estados Unidos cada año, dijo Jim Cutler, del Instituto de Investigación Infantil del Hospital de Niños en Nueva Orleans, quien trabajó en el desarrollo de la vacuna.

"En los últimos 30 años surgió como un problema importante, especialmente en las personas hospitalizadas", dijo Cutler durante una entrevista telefónica.

El experto manifestó que ciertos procedimientos hospitalarios, como la cirugía gastrointestinal, colocan a las personas en mayor riesgo de padecer candidiasis invasiva. Y si bien los medicamentos fungicidas ayudan, no funcionan en el 30 al 45 por ciento de los pacientes, añadió Cutler.

El equipo pensaba que una vacuna administrada antes de someter a los pacientes a tratamientos que comprometen el sistema inmune ayudaría a prevenir algunas de las muertes causadas por la condición.

Los investigadores desarrollaron una vacuna sintética fabricada a partir del hongo que incorpora tanto un carbohidrato como una proteína de la célula de la levadura, lo que ofrece al sistema inmune dos potenciales blancos.

Los expertos dieron a los ratones tres dosis de la vacuna y luego los expusieron a una infección que normalmente resulta letal.

Los ratones que no recibieron la vacuna murieron después de 24 días, pero los inmunizados mejoraron.

"Se recuperaron completamente hasta el punto que no pudimos detectar más la presencia de hongos en ninguno de los tejidos", dijo Cutler, quien informó sus hallazgos en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

El experto agregó que además probaron la vacuna contra una forma de micosis vaginal y que los anticuerpos también protegieron a estos roedores.

Cutler manifestó que el próximo paso es vacunar a monos rhesus y ver si un suero fabricado con su sangre puede ayudar a curar a los ratones con infecciones por hongos invasivas.

En caso de éxito, Cutler piensa que la vacuna debería usarse para reducir los riesgos de la candidiasis invasiva y que podría incluso ayudar a prevenir las infecciones vaginales por hongos.

Temas relacionados:

• Infecciones por hongos
• Inmunización o vacunación