LUNES, 11 de agosto (HealthDay News/Dr. Tango) -- Un estudio reciente de gran tamaño informa que cerca de la mitad de los estadounidenses adultos no tienen la visión 20/20 que los médicos consideran óptima, porque tienen hipermetropía, miopía o una curvatura irregular de la córnea llamada astigmatismo.

El estudio reveló que ese tipo de problemas para enfocar, que se conocen como "errores refractivos", afectan a adultos jóvenes, de mediana edad y mayores de todas las razas. Los investigadores aseguran que se calcula que la atención correctiva de esos problemas alcanza entre $3.8 y $7.2 mil millones anualmente.

"Creo que este estudio demuestra que este problema de los errores de visión refractiva está aumentando, sobre todo en cuanto a la miopía de la población estadounidense", aseguró el Dr. Frederick L. Ferris III, coautor del estudio y director clínico del U.S. National Eye Institute.

"Este quizá sea un problema mundial", agregó. "Nadie sabe con certeza por qué sucede esto. Sin embargo, una hipótesis bastante plausible es que la cantidad de trabajo que estamos haciendo cerca de los ojos podría estar aumentando la incidencia de miopía. Además, sugiere que deberíamos estar buscando maneras de enfrentarla".

Rando Allikmets, profesor de oftalmología, patología y biología celular de la Universidad de Columbia, señaló que "me atrevería a sugerir que, en general, la prevalencia extendida de los problemas refractivos podría estar relacionada con factores ambientales, como el uso extensivo de la televisión y las computadores, además de los juegos de video entre los más jóvenes. Porque actualmente recargamos nuestros ojos con esto, y se trata de actividades que fatigan nuestra visión".

Para tomar una instantánea actual de la salud visual estadounidense, los autores del estudio, bajo la dirección de Susan Vitale del U.S. National Eye Institute, analizaron información recolectada por la Encuesta nacional de examen de la salud y la nutrición de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention. En la encuesta, realizada entre 1999 y 2004, participaron más de 12,000 hombres y mujeres a partir de los 20 años.

Los autores hallaron que el 3.6 por ciento de los encuestados tenían hipermetropía, mientras que la tercera parte tenía miopía. Se halló que poco más del 36 por ciento tenía alguna forma de astigmatismo.

Sin embargo, se pusieron de manifiesto diferencias modestas entre los sexos. Por ejemplo, en el rango de los 20 a los 39, más mujeres (cerca del 40 por ciento) que hombres (cerca del 33 por ciento) eran miopes. Y en la categoría de los de 60 o más, cerca de las dos terceras partes de los hombres tenía algún problema de refracción, en comparación con el 59 por ciento de las mujeres.

La dieta también tuvo que ver. Aunque el 46 por ciento de los del grupo entre 20 y 39 años tenía algún tipo de problema refractivo, la cifra aumentó a cerca de 51 por ciento entre los del grupo de 40 a 59 y cerca de 63 por ciento entre los que tenían 60 o más. Los autores del estudio aseguraron que la hipermetropía era más común que la miopía entre el grupo de mayor edad.

Los hallazgos aparecen publicados en la edición de agosto de Archives of Ophthalmology.

El Dr. Scott H. Greenstein, oftalmólogo del Hospital del ojo y el oído de Massachusetts e instructor de la Facultad de medicina de la Harvard, consideró que los hallazgos "no eran ninguna sorpresa".

"La mitad de la población estadounidense necesita anteojos de algún tipo, por lo que no me parece que sea inusual", agregó. "Entonces, a pesar de que muchos pacientes acuden de manera rutinaria preocupados por un problema quirúrgico, es con más frecuencia este tipo de problema. Soy cirujano, pero me encanta decirle a la gente que no necesita cirugía. Con frecuencia no la necesitan. Solo necesitan anteojos".

Otro estudio publicado en la revista halló que apenas el 42 por ciento de los estadounidenses que tienen problemas de visión y no tienen seguro médico buscan atención médica para sus problemas visuales. Por otro lado, el 67 por ciento de los estadounidenses que tienen problemas visuales que sí tienen seguro de salud buscan atención visual. Esa cifra supera el 55 por ciento de los pacientes canadienses comparables, todos quienes tenían cobertura de un programa nacional de seguro de salud.

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