 Pero las baterías a menudo se agotan en el momento más inoportuno. Las linternas pierden intensidad cuando más las necesitas. Los juguetes que están siempre andando... finalmente dejan de moverse.
¿No sería estupendo tener baterías que duraran muchos años?
Un lugar en el que una batería de este tipo sería muy útil es en una nave espacial. La mayoría de las naves espaciales no tienen personas a bordo. Si las baterías dejan de funcionar, toda la nave deja de funcionar. ¡No hay nadie que reemplace las baterías en una nave espacial que se encuentra a millones de kilómetros de distancia!
Incluso si las baterías funcionan bien aquí en la Tierra, todo cambia en el espacio... ¡porque no hay materia!
 En el espacio, las baterías deben funcionar en condiciones muy calientes y muy frías. Deben soportar mucha radiación proveniente del Sol. ¡Deben funcionar en el vacío sin tener fugas ni explotar! Deben ser lo suficientemente resistentes como para soportar las enormes vibraciones durante el despegue de un cohete.
Las baterías que se están usando ahora en el espacio son del tipo recargable, por lo general, de níquel y cadmio (o Ni-Cad). Son recargadas por células solares que convierten la energía del Sol en electricidad. Sin embargo, con el tiempo estas baterías se agotan y ya no se pueden volver a cargar.
Las baterías de iones de litio (o iones de Li) son mucho más nuevas. Las sustancias químicas en su interior que almacenan la energía son diferentes de las empleadas en las baterías de Ni-Cad. Las baterías de iones de litio almacenan mucha más energía en un espacio mucho más pequeño. Además, las baterías de iones de litio se pueden recargar muchas veces más.
Space Technology 5 (ST5) es una misión espacial que probará lo bien que funcionan en el espacio estas baterías de iones de litio de larga duración. |
Las nuevas baterías de iones de litio (o, más brevemente, iones de Li) que se probarán en el espacio son REALMENTE buenas y duran MUCHO...
si las colocas en tu juego electrónico manual, ¡tal vez nunca más tenga que comprarle baterías! 
ST5 pondrá en vuelo tres diminutas naves espaciales del tamaño de un pastel de cumpleaños en formación alrededor de la Tierra. Además de las baterías de iones de litio, las tres naves espaciales probarán otras tecnologías avanzadas que permiten a los ingenieros espaciales incorporar mucha astucia y capacidad en un paquete muy pequeño.
