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Quizás hayas sentido nombrar el término "vuelo en formación". Quizás incluso hayas visto el espectáculo de vuelo en formación de los Blue Angels de la Armada de EE.UU., con sus aviones de combate. La NASA también quiere realizar vuelos en formación. Quiere hacer volar tres o más naves espaciales separadas por grandes distancias en el espacio, pero lograr que sus posiciones queden absolutamente bloqueadas entre sí, como si estuvieran soldadas en un bastidor rígido. Si pudieran hacer esto, los científicos de la NASA podrían utilizar esta flotilla de naves espaciales, trabajando conjuntamente, para buscar planetas del tamaño de la Tierra alrededor de otras estrellas, y para estudiar agujeros negros, supernovas y otros eventos violentos en el Universo.
Space Technology 7 comprobará una tecnología avanzada que permitirá a la NASA realizar vuelos de varias naves espaciales en una formación muy precisa. Otro nombre para ST7 es Sistema de Reducción de Perturbaciones.
Incluso en el espacio, las fuerzas pequeñas pueden desplazar las naves espaciales y perturbar su formación exacta. El Sistema de Reducción de Perturbaciones de ST7 podrá detectar estos minúsculos movimientos de las naves espaciales y determinar cómo corregirlos, disparando minúsculos impulsores "fuera del curso" en dirección opuesta. En otras palabras, ST7 calculará el vector (en este caso, una fuerza, con su cantidad y dirección) requerido para hacer la corrección. Luego calculará cuál de varios impulsores es necesario disparar simultáneamente para producir de manera combinada el resultado deseado. En nuestro juego, sólo debemos preocuparnos con respecto a las direcciones X e Y. En el espacio, tendremos que añadir otra dirección: la Z. ¡Eso lo hace mucho más difícil!
Son tecnologías como el Sistema de Reducción de Perturbaciones las que nos ayudarán a aprender más acerca del Universo, cómo comenzó y si podrían existir otros lugares similares a la Tierra ahí afuera. El Programa del Nuevo Milenio de la NASA está ayudando a elegir, desarrollar y probar estas importantes tecnologías.
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