Las constelaciones del zodiaco son simplemente las constelaciones a las que apunta esta línea recta imaginaria durante su viaje de un año de duración.

En la Antigüedad, los astrónomos no comprendían plenamente cómo se movían la Tierra, el Sol y las estrellas. Ni tampoco tenían idea de que el Universo fuera tan vasto. Pero eran perspicaces observadores del cielo y trataron mucho de encontrarle algún sentido.

Las personas ya habían imaginado que las constelaciones podrían ser símbolos importantes, contando historias de sus dioses y otros mitos. No fue un paso grande suponer que las posiciones cambiantes de las constelaciones en momentos diferentes del año podrían ser importantes para las personas y los sucesos de la Tierra.

Los babilonios vivieron hace más de 3,000 años. Dividieron el zodiaco en 12 partes iguales--como cortar una pizza en 12 porciones iguales. Eligieron 12 constelaciones del zodiaco, una para cada una de las 12 "porciones". De modo que, a medida que la Tierra realiza su órbita alrededor del Sol, el Sol parecería pasar por cada una de las 12 partes del zodiaco. Dado que los babilonios ya tenían un calendario de 12 meses (basado en las fases de la Luna), cada mes recibió una porción del zodiaco para sí.

Pero incluso según las historias antiguas de los mismos babilonios, hubo 13 constelaciones en el zodiaco. (Otras culturas y tradiciones han reconocido tantas como 24 constelaciones en el zodiaco.) De modo que los babilonios optaron por no incluir una de ellas, Ofiuco. Incluso así, algunas de las 12 elegidas no encajaban prolijamente en su porción asignada de la torta y se desparramaban hacia la siguiente.

Algunas personas creen, o juegan a creer, que el signo actual del zodiaco afecta cómo le suceden las cosas en sus vidas cotidianas, dependiendo del signo de su nacimiento. Esta idea se denomina astrología, y las personas que dicen usar los signos del zodiaco para hacer predicciones, se denominan astrólogos.

El cumpleaños de Mimi es el 4 de agosto. Cuando ella dice, "Soy de Leo", lo que quiere decir es que el día de su cumpleaños, la línea imaginaria desde la Tierra, a través del Sol, y hacia el espacio y el otro lado del Sol, apunta a la constelación Leo.

El problema es que, en realidad, ¡no sucede esto!

Cuando los babilonios primero inventaron los 12 signos del zodiaco, un cumpleaños entre aproximadamente el 23 de julio y el 22 de agosto significaba que se había nacido bajo la constelación Leo. Ahora, 3,000 años después, el cielo se ha desplazado porque el eje de la Tierra (el Polo Norte) ya no apunta en la misma dirección.

Ahora, el cumpleaños de Mimi del 4 de agosto significaría que nació "bajo el signo" de Cáncer (una constelación "antes"), y no Leo.

Las constelaciones tienen formas y tamaños diferentes, de modo que el Sol pasa cantidades diferentes de tiempo alineado con cada una de ellas. La línea desde la Tierra a través del Sol apunta hacia Virgo durante 45 días, pero apunta hacia Escorpio durante sólo 7 días. Para que coincida prolijamente con su calendario de 12 meses, los babilonios no prestaron atención al hecho de que el Sol en realidad se mueve a través de 13 constelaciones, y no 12. Y luego le asignaron a cada una de esas 12 constelaciones cantidades equivalentes de tiempo. Además de las 12 constelaciones conocidas del zodiaco, el Sol también está alineado con Ofiuco durante aproximadamente 18 días cada año.

Si quieres determinar cuál es tu "signo" realmente (¡y no es que tenga importancia!), éstas son las 13 constelaciones tradicionales del zodiaco y las fechas en que el Sol "pasa a través de" ellas.

¡La astrología no es la astronomía!

La astronomía es el estudio científico de todo lo que hay en el espacio lejano. Los astrónomos y otros científicos saben que las estrellas que se encuentran a muchos años luz* de distancia no tienen ningún efecto en las actividades comunes de los seres humanos en la Tierra. Nadie ha demostrado que la astrología puede usarse para predecir el futuro o describir cómo son las personas basándose solamente en su fecha de nacimiento. De cualquier modo, tal como leer historias fantásticas, muchas personas disfrutan de leer su "pronóstico astrológico" u "horóscopo" en el periódico todos los días.