Un emoticón, también conocido como "smiley", es una cara hecha con signos de puntuación y otros caracteres especiales del teclado de tu computadora. Los emoticones expresan una emoción. Digamos que quieres mostrar que estás feliz o sonriendo. Puedes hacerlo usando : (dos puntos) y un ) (paréntesis derecho) para formar : ) . Éste es un ejemplo de un emoticón. Lo interesante es que puedes usar cualquiera de los caracteres del teclado.

Todo depende de tu imaginación ; )

Pero si quieres crear un emoticón que tal vez nunca hubieras imaginado, usa nuestra Emoticonstructora. ¡Por favor lee lo siguiente antes de probarla!

En verdad, la Emoticonstructora es la computadora más antigua y tonta que pueda haber. Tiene interruptores, botones y rodillos giratorios, en vez de las hermosas presentaciones gráficas de las computadoras modernas. En sus bancos de memoria sólo hay un montón de signos de puntuación. Su programación está compuesto por sólo tres reglas sencillas.

1. Ordenar al azar los signos de puntuación seleccionados en un círculo, colocando dos signos en la mitad superior y una en la mitad inferior.

2. Guardar cualquier disposición determinada que seleccione el operador de la computadora.

3. Mezclar las partes superiores e inferiores de las disposiciones seleccionadas para crear disposiciones nuevas.

¡Con sólo estos elementos y reglas, la Emoticonstructora, contigo como operador, creará mediante evolución una CARA que exprese la emoción humana que desees!

La Emoticonstructora usa el mismo proceso que la naturaleza para generar "diseños" exitosos de plantas y animales vivientes.

Si las personas diseñaran animales, lo más seguro es que se parecerían bastante a los seres humanos. ¡Recuerda todos los extraterrestres que haz visto en las películas de ciencia ficción! Puede que tengan la piel verde, escamas, colas o estén todos enlodados, pero por lo general tienen las mismas características básicas de diseño que los seres humanos: dos piernas, dos brazos, una cabeza con un rostro estándar, caminar erguido, etc. ¡Muchas veces hasta hablan nuestro idioma!

Por el contrario, la naturaleza "diseña" animales basado en lo que mejor funcione en el entorno particular de cada animal. Por lo tanto se obtiene una inmensa variedad de "diseños" de animales que los seres humanos jamás hubieran imaginado.

La Emoticonstructora muestra cómo este mismo proceso podría funcionar en el interior de una computadora. En la naturaleza, la capacidad de supervivencia de un animal y su descendencia es la "prueba" para determinar el éxito del diseño. Con la Emoticonstructora, lo bien que en tu opinión un emoticón (o cara) exprese una emoción en particular es la prueba del éxito.

Ahora los científicos de la NASA están experimentando con la "evolución artificial", usando computadoras que hacen "evolucionar" diseños para equipos especiales que cumplirán tareas muy específicas. Por ejemplo, los ingenieros de la NASA querían diseñar una antena que se instalaría en tres satélites muy pequeños para la misión Space Technology 5. La antena de toda nave espacial es muy importante, pues le permite a la nave enviar información a la Tierra sobre el espacio y su propio estado de salud. La antena también le permite a la nave recibir instrucciones de la Tierra. La NASA quería las antenas más eficaces y pequeñas posibles para estas diminutas naves. Por esta razón, le dieron el trabajo de diseño a una computadora, o en realidad a 35 computadoras que funcionaban al mismo tiempo.

Antena diminuta diseñada para la nave Space Technology 5 usando evolución artificial.

Cada una de las tres naves espaciales de Space Technology 5 tendrá una antena diminuta. En esta ilustración, aparece un pequeño alambre en el lugar de la antena.

Para comenzar, los ingenieros les dieron a las computadoras una lista de las tareas que la antena debía realizar. Luego las computadoras ejecutaron un programa que creó millones de antenas imaginarias dentro de ellas variando las longitudes y anchuras de alambres y cómo los alambres podrían plegarse y ramificarse. Luego el programa probó cada diseño para ver lo bien que funcionaba. Los mejores diseños se combinaron entre sí y se usaron para crear otro lote de diseños. Nuevamente los diseños se probaron en el interior de las computadoras. Los mejores se usaron nuevamente para convertirse en los "padres" de la siguiente generación.

De este modo, cada generación de antenas hacía un poco mejor las tareas necesarias, hasta que finalmente las computadoras no pudieron crear una antena mejor. El diseño final de las computadoras tenía un aspecto tan extraño que no se le hubiera ocurrido a ningún ser humano. Los ingenieros usaron una impresión del diseño final para construir una antena de alambre, y luego la probaron en una cámara especial. ¡Funcionó!

Si bien la evolución natural por lo general tarda mucho tiempo y muchas generaciones, la evolución artificial usando muchas computadoras poderosas puede crear y probar centenares o millares de generaciones en cuestión de horas o días.

Quién sabe a donde nos conducirá la tecnología de evolución artificial. ¡Por lo menos hace que las personas piensen en formas de hacer cosas que tal vez nunca hubieran imaginado por sí solas!