La lata se desploma porque has creado un vacío parcial en su interior. Esto significa que el aire en el interior de la lata es más delgado (menos denso) que el aire en el exterior de la lata. (Y ésta es la razón.)

Sin embargo, ¡el vacío en tu lata ni siquiera se aproxima al vacío del espacio! Un vacío verdadero es un espacio que no tiene absolutamente nada en su interior--¡ni siquiera una sola molécula de aire!

Como puedes ver a partir de tu experimento, un recipiente fabricado de este material se pliega y se arruga cuando el aire del exterior empuja con más fuerza que el aire del interior.

En el caso de los tanques de combustible de las naves espaciales, el vacío se encuentra en el exterior, en lugar de estar en el interior. De modo que para probar correctamente los tanques de combustible en la tierra, tendrías que poder crear un vacío en su exterior. ¡Resulta muy difícil reproducir esto en tu cocina! Necesitas una cámara de prueba de vacío--¡algo demasiado costoso para un hogar común!

Los ingenieros y científicos están inventando tecnologías nuevas todos los días. Algunos de estos inventos ayudan a lograr que las naves espaciales sean más pequeñas y livianas, o más rápidas y eficientes con respecto al uso de combustible, o más fáciles de operar desde la Tierra. Algunos de estos inventos ayudan a los científicos a tomar mejores mediciones de las condiciones en el espacio o tomar mejores fotografías de la Tierra desde el espacio. Algunos permiten detectar los cambios más minúsculos en la posición o el brillo de una estrella lejana.

Los ingenieros primero prueban las nuevas tecnologías de las naves espaciales en laboratorios en la Tierra que tratan de duplicar las condiciones del espacio. Pero incluso estos laboratorios espaciales no pueden reproducir exactamente lo que podrían encontrar las naves espaciales y los dispositivos de medición en el espacio.

Los fabricantes de aviones hacen vuelos de prueba con los nuevos tipos de aviones antes de usarlos para transportar pasajeros. De manera similar, el Programa Nuevo Milenio de la NASA prueba nuevas tecnologías para naves espaciales en el espacio antes de enviarlas en misiones científicas más costosas. Una nave espacial puede transportar varias nuevas tecnologías al espacio y probarlas todas al mismo tiempo. Si una de ellas no funciona de la manera que debiera, ya hemos aprendido algo valioso y lo podemos solucionar antes de usarla para una valiosa misión de descubrimiento.