| La gran verdad sobre los asteroides |
| Los asteroides son trozos de piedra que nunca llegaron a convertirse en planetas cuando se formó nuestro Sistema Solar. La mayoría están en órbita alrededor del Sol en un "cinturón" entre Marte (el cuarto planeta) y Júpiter (el quinto planeta). Pero la órbita de algunos asteroides cruza o se acerca a la órbita de la Tierra. |
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| Tal vez has escuchado que la colisión de un asteroide con la Tierra hace unos 65 millones de años podría haber hecho desaparecer a los dinosaurios. Mmmm. ¿Dónde están los controladores de tráfico aéreo cuando realmente los necesitamos? |
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| Se cree que hay unos 100.000 asteroides, entre 1000 kilómetros (600 millas) y 1 kilómetro de ancho. Estudiamos los asteroides porque tal vez nos indiquen cosas interesantes sobre cómo se formó nuestro Sistema Solar (y tal vez otros sistemas solares). Como son tan pequeños, no hay muchas cosas que pudieran haberlos modificado durante todo este tiempo. No tienen volcanes, ni agua, ni clima, y ni siquiera mucha gravedad para que aplaste las cosas. |
| Debido a que son tan pequeños y están (esperamos) muy lejos, son difíciles de ver desde la Tierra. Sin embargo la nave espacial Deep Space 1 se acercó a un asteroide más que ninguna otra nave. Voló a menos de 15 kilómetros (unas 10 millas) de Braille el 29 de julio de 1999. |
 Deep Space 1 tomó fotografías y recolectó información sobre el material que compone el asteroide. Observó y midió su tamaño, su forma, las características de su superficie y su brillo. También midió qué le sucede al viento solar cuando fluye alrededor del asteroide. En la Tierra, el viento es un flujo de partículas de aire en movimiento. En el espacio, el viento solar es un flujo de partículas energéticas liberadas por el Sol. |
