14 agosto 2008
Guardas forestales y guías suizos
Este artículo pertenece al periódico electrónico de julio de 2008 “Parques nacionales, patrimonio de Estados Unidos”. Para consultar los demás artículos de este periódico haga clic a la derecha
En décadas recientes, el Servicio de Parques Nacionales (NPS) de Estados Unidos ha compartido su experiencia con muchos países dedicados a desarrollar, ampliar y mejorar sus parques y sus trabajos de conservación, pero esto ha sido una vía unidireccional, el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos también se ha beneficiado directamente de ese compromiso internacional. Hace algunas décadas, por ejemplo, el Servicio de Parques Nacionales adoptó una práctica europea al crear lo que ha llegado a ser una de las principales atracciones en los parques de Estados Unidos.
Durante los primeros años después de que el Congreso estableciera en 1916 el Servicio de Parques Nacionales, Steven Mahler, el primer director del organismo, procuró asesoramiento en cuanto a la creación de senderos naturales para los visitantes así como para ofrecerles una explicación e interpretación de las características de los parques. Con este fin se dirigió a George Goethe, un filántropo y conservacionista de California.
Goethe y su esposa habían viajado a Europa, viaje que sólo unos pocos estadounidenses privilegiados de esa época habían hecho. Allí vieron como grupos de niños escolares ascendían los senderos alpinos, guiados por sus maestros, que les impartían información acerca de las flores, las plantas y lo que veían a lo largo del camino. Goethe aprendió que las excursiones eran más que algo meramente educativo.
Los suizos consideraban que las lecciones sobre el panorama eran un instrumento que ayudaba a crear un sentido de unidad y de aprecio por el lugar entre los diversos grupos étnicos y lingüísticos que trataban de convivir en el pequeño y montañoso país. La lógica seguida por los suizos era que al compartir los niños la belleza y las maravillas de su país durante estas excursiones, desarrollaban también un patriotismo y orgullo comunes que compartirían entre ellos a pesar de las diferencias de idioma y de religión en sus familias.
Goethe y su esposa determinaron que en Estados Unidos, con sus muchos ciudadanos de diversos antecedentes, la gente también se beneficiaría al compartir la sensación de maravilla que les infundirían las explicaciones sobre la naturaleza impartidas por un guía. Contrataron a naturalistas y botánicos para que actuaran de guías en excursiones como éstas, en lugares turísticos privados del lago Tahoe, un pintoresco lago situado en las montañas de la Sierra Nevada, en la frontera entre California y Nevada.
Hacia 1920, los Goethe y sus guías habían adquirido tanta experiencia y habían tenido tanto éxito en sus esfuerzos que el director Mather les invitó a que iniciaran un programa similar en el Parque Nacional Yosemite. En un comunicado de prensa emitido en 1960, el Departamento de Interior celebraba las décadas de éxito que empezaron con los Goethe: “Los esfuerzos originales, el entusiasmo y el apoyo financiero incansable a la idea del ‘guía naturalista’ del Dr. Goethe y su esposa se han convertido en el programa interpretativo de hoy día, personificado en los guardas forestales uniformados que son naturalistas, historiadores y arqueólogos del Servicio de Parques Nacionales y que guían a los visitantes en los mismos”. Este programa interpretativo, dijo el director Conrad Wirth “ha hecho que el sistema de parques sea una institución educativa fascinante y única”.
En el siglo XXI, la tradición de los guías alpinos continúa viviendo en unos 5.000 guías del Servicio de Parques Nacionales dedicados a compartir el deleite y la maravilla de los parques con más de 275 millones de visitantes cada año.
Las opiniones expresadas en este artículo no reflejan necesariamente el punto de vista ni la política del gobierno de Estados Unidos.
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