16 enero 2007

Grupos congresionales de EE.UU. enfocan su atención en temas concretos

Agrupaciones informales pueden influir en la política legislativa

Por Michelle Austein
Redactora del Servicio Noticioso desde Washington

Washington – En la Cámara de Representantes y el Senado los legisladores se agrupan a menudo informalmente en función de los intereses que comparten con respecto a un tema. Muchos de estos 200 “caucus”, conocidos como conferencia, cónclave o grupo legislador, ayudan a formar la legislación aprobada por el Congreso de Estados Unidos. El término “caucus” se refiere tanto al grupo como a la junta que celebran.

Las comisiones congresionales tienen que ver una amplia gama de temas, pero los cónclaves pueden reducir su enfoque a un tema determinado e influir considerablemente en la percepción pública y las prioridades legislativas.

Por ejemplo, en meses recientes el cónclave de derecho humanos del Congreso ha dirigido la atención a cuestiones de derechos humanos concretas mediante sesiones informativas con expertos en lo relativo a los derechos de los discapacitados, las protecciones de la libertad religiosa, abusos de derechos humanos en Vietnam, leyes contra la conversión religiosa en el Oriente Medio y crisis de naturaleza humanitaria en Sudán y Uganda. Los cónclaves oyeron declaraciones también de aquellos que han sobrevivido abusos de sus derechos humanos. Los miembros del grupo han colaborado con otros países para conseguir la puesta en libertad de prisioneros políticos.

El grupo bipartidista sobre Sudán se formó en octubre de 2005 para animar a la gente a hacer lo que pudiese para poner fin a la violencia en la región de Darfur en Sudán. La conferencia ha alentado a gobiernos a deshacerse de empresas que hacen negocios con Sudán y ha presentado y logrado la aprobación en la Cámara de una resolución que apoya el nombramiento de un enviado presidencial a Sudán cuyo mandato es desalentar la intensificación de la violencia y la catástrofe humana. Los miembros del grupo han intervenido en manifestaciones para dirigir la atención a Darfur.

Algunos cónclaves, como por ejemplo la coalición de demócratas conservadores y el grupo de congresistas negros, seguramente desempeñarán un papel destacado en el 110 Congreso.

La coalición de demócratas conservadores consta de 44 demócratas conservadores y moderados que tienden a votar juntos. La cúpula dirigente del 110 Congreso ya ha tomado nota de las opiniones de este grupo y ha emprendido acciones recomendadas por el mismo, dijo el representante Mike Ross de Arkansas durante una conferencia del prensa el 5 de enero. Además, siete miembros del grupo son parte de la comisión presupuestaria de la Cámara, una poderosa comisión que controla el presupuesto federal.

El grupo de congresistas negros ha desempeñado un papel influyente en la política de Estados Unidos desde su fundación en 1969 y se espera que siga siendo así. La mayoría de los 43 miembros que integran el grupo dirigen o desempeñan cargos importantes en comisiones y subcomisiones.

ORÍGENES Y FUNCIONES DEL CÓNCLAVE POLÍTICO

Los grupos de partido se establecieron en la Cámara de Representantes en el 1800 con el objetivo de ayudar a seleccionar los candidatos propuestos para el cargo de presidente y vicepresidente, función que en la actualidad se lleva a cabo en las convenciones nacionales de los partidos.

En el siglo XXI los dos partidos políticos principales se reúnen con carácter regular en grupos de la Cámara y el Senado para abordar los objetivos del partido, las estrategias y las posturas legislativas. En las reuniones que se celebran a principios del nuevo Congreso, los miembros votan para líderes de partido y presidentes de comisiones. Los líderes pueden, además, alentar a quienes participan en un grupo a votar de determinada manera con respecto a un tema particular, aunque no pueden exigirlo. Una vez que ha dado comienzo una sesión congresional, los cónclaves se enfocan en la elaboración y puesta en marcha de la estrategia legislativa.

En la Cámara de Representantes los grupos de partido se denominan respectivamente Conferencia republicana de la Cámara y Grupo de legisladores demócratas de la Cámara. En el Senado se denominan Conferencia demócrata del Senado y Conferencia republicana del Senado.

La mayoría de los legisladores pertenecen también a otros grupos u organizaciones no oficiales creadas para representar y promover determinados intereses. Estas agrupaciones atienden una amplia gama de cuestiones, entre las que cabe mencionar los temas de interés regional, étnico, económico, cultural y de intereses particulares. Dichos grupos pueden redactar legislación, solicitar audiencias, hacer cabildeo ante funcionarios o realizar otras gestiones para promover sus causas.

Según la Comisión Administrativa de la Cámara, en el 109 Congreso hubo más de 200 grupos. Entre ellos había cónclaves que promovían los intereses de un grupo étnico o cultural, como por ejemplo el grupo de congresistas negros, el grupo de congresistas hispanos y el grupo de congresistas asiático americanos. Otros cónclaves se enfocan en cuestiones regionales y los integran miembros que representan a dicha región, independientemente de su afiliación de partido.

Otros grupos se enfocan en temas particulares, por ejemplo el grupo congresional de navegación es un grupo de legisladores de ambos partidos a los que les interesa las cuestiones relacionadas con el sector de la navegación recreativa, mientras que el grupo congresional sobre Internet realiza talleres y sesiones informativas para instruir a los legisladores del Congreso en cuestiones relacionadas con la tecnología y la política de Internet.

Muchos de estos grupos tienen una afiliación bipartidista y sus miembros provienen tanto de la Cámara como del Senado. Solo unos pocos establecen requisitos particulares para afiliarse. Por ejemplo, el grupo congresional sobre cuestiones de la mujer sólo admite a mujeres. El tamaño de los cónclaves varía, algunos tienen más de 100 miembros, en otros sólo participan un puñado de legisladores.

Los grupos no perciben fondos públicos. En otros tiempos algunos recolectaban cuotas de los miembros que ayudaban con la operación del grupo y la contratación de personal, pero en 1995 se aprobó una ley que prohibió a los miembros pagar cuotas con fondos de sus oficinas, determinación que obligó a muchos grupos a abandonar contratación de personal exclusivo para el grupo. En la actualidad, muchos grupos cuentan con el apoyo administrativo de la plantilla de empleados de los legisladores. Otros grupos han contratado socios externos que se encargan de determinadas operaciones.

El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)