Preguntas frecuentes sobre la salud de la mujer
Preguntas frecuentes acerca de las mamografías
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Una mamografía es un examen que se hace para buscar anomalías, o problemas, en los
senos de una mujer. El examen utiliza una máquina especial de rayos x para tomar
imágenes de ambos senos. Los resultados quedan registrados en una placa fotográfica que
su proveedor de atención médica puede examinar.
Las mamografías buscan detectar nódulos y cambios en los tejidos del seno que con el
tiempo pueden convertirse en problemas. Pueden descubrir pequeños nódulos o masas que ni
un proveedor de atención médica ni una mujer pueden palpar al hacer un examen físico
del seno. Los nódulos o masas en los senos pueden ser benignos (no cancerosos) o
malignos (cancerosos). Si se descubre un nódulo, el proveedor de atención
médica pedirá una biopsia, que es un examen para el cual se extrae una pequeña
cantidad de tejido del nódulo y del área adyacente al mismo. El tejido se envía a un
laboratorio para buscar indicios de cáncer o de cambios que indiquen la probabilidad de
que éste vaya a ocurrir. La detección temprana del cáncer de seno significa que la
mujer tendrá más posibilidades de sobrevivir la enfermedad. También existen más
opciones de tratamiento cuando la enfermedad se detecta en forma temprana.
Existen dos razones por las que se hacen mamografías. Las mamografías de
exploración se hacen para mujeres que no tienen síntomas de cáncer de seno. Las mamografías
de diagnóstico se hacen cuando una mujer tiene síntomas de cáncer de seno o un
nódulo en el seno. Las mamografías de diagnóstico tardan más tiempo que las de
exploración, porque se toman más imágenes del seno.
En Enero de 2000, la Administración de Alimentos y Drogas (FDA, por sus siglas en
inglés) aprobó un nuevo método para hacer mamografías, llamado mamografía digital.
Esta técnica registra las imágenes de rayos x en una computadora, en lugar de placas
fotográficas. Puede reducir la exposición a la radiación, le permite a la persona que
toma la radiografía hacer ajustes sin tener que hacer otra mamografía, y toma imágenes
del seno entero aunque varíe la densidad del tejido del mismo.
Una mamografía es una radiografía del seno, segura y con una pequeña dosis de rayos
x. Una mamografía de alta calidad, junto con un examen clínico del seno (hecho por un
proveedor profesional de atención médica) son las herramientas más efectivas para la
detección temprana del cáncer de seno.
Usted se para frente a una máquina especial de rayos x. La persona que toma las
radiografías (siempre una mujer) coloca sus senos (uno por vez) entre dos placas de
plástico. Las placas presionan su seno haciéndolo más plano. Usted sentirá presión en
su seno por unos segundos. Puede causarle alguna molestia, una sensación de apretón o
pellizco, pero cuanto más plano esté su seno, mejor será la imagen. Lo más usual es
que se tomen dos imágenes del seno, una del costado y una desde arriba. El procedimiento
completo tarda sólo unos pocos minutos.
Si usted tiene implantes de seno, asegúrese de informar sobre esto al centro de
mamografías. Necesitará una operadora de rayos x que esté entrenada en cómo tomar
radiografías de pacientes con implantes. Esto es importante porque los implantes de seno
pueden ocultar algún tejido del seno, lo que puede hacerle difícil al radiólogo
detectar el cáncer de seno al mirar sus mamografías. Por esta razón, al hacer la
mamografía de un seno con implante, la operadora de rayos x puede alzar gentilmente el
tejido del seno, separándolo ligeramente del implante.
Las mujeres de más de 40 años de edad deberían hacerse una mamografía cada 1 o 2
años. Esta pauta acaba de ser promulgada nuevamente por el Grupo de Tareas de Servicios
Preventivos del gobierno federal de los Estados Unidos, y también es la posición del
Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Puede que
las mujeres que han tenido cáncer de seno o problemas en los senos, o con antecedentes
familiares de cáncer de seno, necesiten empezar a hacerse mamografías a una edad más
temprana, o con más frecuencia. Consulte a su proveedor de atención médica acerca de la
frecuencia con la que usted debería hacerse una mamografía. Recuerde que las
mamografías no eliminan la necesidad de que un proveedor de atención médica examine sus
senos, ni de examinarse a sí misma.
Si descubre un nódulo o nota cambios en su seno, consulte inmediatamente a un
proveedor de atención médica, cualquiera sea su edad. Su proveedor de atención médica
puede pedir una mamografía para poder ver mejor los cambios en sus senos.
Asegúrese de hacerse su mamografía en un centro certificado por la Administración de
Alimentos y Drogas (FDA). Estos lugares deben cumplir con altas normas para sus máquinas
de rayos x y su personal. Visite el sitio de Internet del FDA en http://www.fda.gov/cdrh/mammography/certified.html
para ver la lista de centros de mamografía certificados por el FDA. Algunos de estos
centros también ofrecen mamografías digitales. Su proveedor de atención médica,
clínica local o el departamento de salud local o estatal pueden informarle dónde hacerse
mamografías sin costo o de bajo costo. También puede llamar al número gratuito del
Instituto Nacional del Cáncer, 1-800-422-6237, para conseguir información acerca de
mamografías sin costo o de bajo costo.
Primero, consulte con el lugar donde va a hacerse la mamografía acerca de cualquier
cosa en especial que deba hacer antes de ir. Aquí hay algunas pautas generales a seguir:
Haga su cita para la mamografía para una semana después de su
período. Sus senos duelen menos luego de su período.
Use una camisa con pantalones cortos, pantalones largos, o pollera. De
esa forma, usted podrá desvestirse de la cintura hacia arriba y dejarse puestos el
pantalón corto, el pantalón largo o la pollera al hacerse la mamografía.
No use ningún desodorante, perfume, loción o talco debajo de sus
brazos o en sus senos el día de su cita para la mamografía. Estos productos pueden hacer
que aparezcan sombras en su mamografía.
Como cualquier examen médico, las mamografías pueden tener sus límites. Algunos de
estos límites son:
Las mamografías son sólo una parte de un examen completo de senos. Si
indican anomalías, su proveedor de atención médica hará otros exámenes.
Pueden haber resultados negativos falsos. Esto significa que todo parece
ser normal, sin embargo está presente el cáncer. Los resultados negativos falsos no
ocurren a menudo. Las mujeres jóvenes tienen mayor probabilidad de tener una mamografía
negativa falsa que las mujeres mayores. Esto es porque el tejido del seno es más denso,
lo que hace más difícil detectar el cáncer.
Pueden haber resultados positivos falsos. Esto sucede cuando los
resultados de la mamografía parecen indicar que está presente el cáncer, aunque esto no
es así. Los resultados positivos falsos son más comunes en las mujeres jóvenes que en
las mujeres mayores.
Esta lista de Preguntas frecuentes fue adaptada de folletos del Instituto Nacional del
Cáncer acerca de la mamografía.
Para más información
Puede conseguir más información acerca de las mamografías contactando a womenshealth.gov llamando al 1-800-994-9662, o por medio de las siguientes organizaciones:
Servicio de Información del Cáncer, NCI, NIH, HHS
Número de Teléfono: (800) 422-6237
Dirección de Internet: http://cis.nci.nih.gov/
Sociedad Americana del Cáncer
Número de Teléfono: (800) 227-2345 (24 horas)
Dirección de Internet: http://www.cancer.org/
Fundación de Cáncer de Seno Susan G. Komen
Número de Teléfono: (800) 462-9273
Dirección de Internet: http://www.komen.org/
Coalición Nacional del Cáncer de Seno
Número de Teléfono: (202) 296-7477
Dirección de Internet: http://www.natlbcc.org/
Campaña Nacional "Hágase Una Mamografía: Hágalo Por Usted, Hágalo Por
Su Familia"
(folletos en inglés, chino, tagalo y vietnamita)
Instituto Nacional del Cáncer (NCI)
Número de Teléfono: (800) 4-CANCER (800-422-6237)
Dirección de Internet: http://breasthealth.cancer.gov
Todo el material contenido en las listas de Preguntas frecuentes carece de
restricciones de derechos de autor, y puede ser copiado, reproducido o duplicado sin el
permiso de la Oficina de Salud de la Mujer del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Se agradece citar la fuente.
Contenido revisado el 1 de marzo de 2002.
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