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Hepatitis viral B
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Preguntas más frecuentes sobre la hepatitis B

Información general

Información sobre la vacuna contra la hepatitis B

Si está viviendo con hepatitis B crónica

Información sobre la salud del viajero

Serología

 

Pareja de enamoradosLa hepatitis B se contagia al tener relaciones sexuales con una persona infectada sin usar condón

 Información general

Inicio de la página ¿Qué es hepatitis B?
La Hepatitis B es causada por un virus que afecta al hígado. El virus, llamado virus de la hepatitis B (VHB), puede causar una infección para toda la vida, cirrosis (cicatrización) del hígado, cáncer del hígado, falla hepática y la muerte.

Inicio de la página ¿Cómo sabe si tiene hepatitis B?
Solo una prueba de sangre puede determinarlo con toda seguridad.

Inicio de la página ¿Cómo se propaga el VHB ?
El VHB se propaga cuando la sangre o fluidos corporales de una persona infectada entran al cuerpo de una persona no infectada.  Por ejemplo, el VHB se contagia al tener relaciones sexuales con una persona infectada sin usar condón (se desconoce la eficacia de los condones de látex para evitar la infección por el VHB, pero su uso adecuado puede reducir el riesgo de contraer el virus), al compartir drogas, jeringuillas o equipo para preparar drogas ilegales que se inyectan, al pincharse con una aguja usada en el trabajo o de una madre infectada a su bebé durante el parto.

La hepatitis B no se contagia a través de comida, agua, compartir utencilios para comer, amamantar, abrazar, besar, toser, estornudar ni por contacto casual.

Inicio de la página ¿Cuánto tiempo tarda una prueba de sangre, como la del HBsAg, para dar un resultado positivo después de una exposición al virus de la hepatitis B?
El HBsAg se detactará en la sangre de la persona infectada en un tiempo promedio de 4 semanas (intervalo de 1-9 semanas)después de la exposición al virus. Cerca de 1 de cada 2 pacientes ya no podrán contagiar a otros luego de 7 semanas después de la aparición de los síntomas y en todos los pacientes, que no permanezcan infectados de manera crónica, la prueba HBsAg será negativa a las 15 semanas después de la aparación de los síntomas.

Inicio de la página ¿Cuánto tiempo tardan en aparecer los síntomas después de la exposición al virus de la hepatitis B?
Si los síntomas aparecen, estos aparecen en un promedio de 12 semanas (intervalo 9-21 semanas) después de la exposición al virus de la hepatitis B. Los síntomas aparecen en cerca de un 70% de los pacientes. Los síntomas se presentan con más frecuencia en los adultos que en los niños.

Inicio de la página ¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis B?
En algunas ocasiones, una persona infectada con el VHB no presenta síntomas. Entre mayor sea la edad del paciente, mayores son las posibilidades de que tenga síntomas. Usted puede estar infectado con el VHB (y pasar el virus a otros personas) sin saberlo.

Si tiene síntomas, estos podrían incluir:

  • piel amarrilla o parte blanca de los ojos amarillenta (ictericia)
  • cansancio
  • pérdida del apetito
  • náusea
  • malestar abdominal
  • orina oscura
  • excremento de color arcilla
  • dolor en las articulaciones

Inicio de la página ¿Cuáles son los factores de riesgo de la hepatitis B?
Usted está en un riesgo mayor de contraer la infección por el VHB si:

  • tiene relaciones sexuales con alguien infectado con el VHB
  • tiene relaciones sexuales con más de una pareja
  • se inyecta drogas
  • es hombre y tiene relaciones sexuales con otro hombre
  • vive en el mismo hogar con alguien que padece de infección crónica (largo plazo) por el VHB
  • tiene contacto con sangre humana en su trabajo
  • es cliente de una institución para personas con impedimentos en el desarrollo
  • tiene hemofilia
  • viaja a lugares donde la hepatitis B es común (listado de países) en inglés

Una de cada 20 personas en los Estados Unidos resultará infectada con el VHB en algún momento de su vida.

Su riesgo también es más alto si sus padres nacieron en el sureste de Asia, África, la Cuenca del Amazonas en Suramérica, las Islas del Pacífico y el Medio Oriente.

Inicio de la página ¿Existe alguna cura para la hepatitis B?
No existen medicamentos disponibles para la infección por el VHB que se ha adquirido recientemente (aguda). Existe una vacuna contra la hepatitis B para evitar la infección por el VHB. Existen medicamentos antivíricos aprobados para el tratamiento de la infección crónica por el VHB.

Inicio de la página ¿Cuán común es la infección por el VHB en los Estados Unidos?
Se calcula que en el 2003, unas 73,000 personas estaban infectadas con el VHB. Personas de todas las edades pueden contraer la hepatitis B y alrededor de 5,000 personas mueren cada año debido a la enfermedad causada por el VHB.

Inicio de la página Si está embarazada, ¿Debería preocuparse por la hepatitis B?
Sí. Debe hacerse una prueba de sangre para verificar la existencia de la infección por el VHB al principio de su embarazo. Esta prueba se llama antígeno de superficie de la hepatitis B (HBsAg). Si los resultados de la prueba HBsAg fueron negativos al principio del embarazo, pero continúa con comportamientos que la colocan en riesgo de contraer una infección por el VHB (p.ej., más de una pareja, usar drogas que se inyectan), debería hacerse la prueba HBsAg cerca del final del embarazo. Si los resultados de la HBsAg son positivos, significa que está infectada con el VHB y puede pasarle el virus a su bebé. Los bebés que se contagiaron con el VHB en el nacimiento pueden desarrollar una infección crónica por el VHB que puede provocar cirrosis o cáncer del hígado.

Si el resultado de la prueba de sangre es positivo, el bebé debe recibir la primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B junto con otra inyección de la inmunoglobulina de la hepatitis B (llamada HBIG), en el nacimiento. La segunda dosis de la vacuna debe ser administrada durante los primeros dos meses de edad y la tercera dosis a los 6 meses (pero no antes de las 24 semanas de edad).

Inicio de la página ¿Puedo donar sangre si he tenido algún tipo de hepatitis viral?
Si tuvo algún tipo de hepatitis viral después de los 11 años de edad, no puede donar sangre. Además, si los resultados de las pruebas alguna vez han sido positivos a la hepatitis B o a la hepatitis C, a culaquier edad, usted no reúne los requisitos para donar sangre, aún si nunca estuvo enfermo o sufrió de ictericia a causa de la infección.

Inicio de la página ¿Cuánto tiempo puede sobrevivir el VHB fuera del cuerpo?
El VHB puede vivir fuera del cuerpo al menos durante 7 días y todavía ser capaz de causar la infección.

 Información sobre la vacuna contra la hepatitis B

Inicio de la página ¿Quién debe ser vacunado?

  • Todos los bebés, al nacer
  • Todos los niños de 0 a 18 años de edad que no han sido vacunados
  • Personas de cualquier edad cuyos comportamientos los coloquen en un alto riesgo de infección por el VHB (vea los factores de riesgo en la sección de información general)

Inicio de la página ¿Cuáles son las dosis y los itinerarios de las vacunas contra la hepatitis B?
El itinerario de vacunación más a menudo usado para los adultos y niños ha sido tres inyecciones administradas de forma intramuscular. La segunda dosis es administrada un mes después de la primera dosis y la tercera dosis es administrada a los 6 meses después de la primera. Recombivax HB® ha sido aprobada para dos dosis según el itinerario para personas entre las edades de 11 a 15 años de edad. Engerix-B® también ha sido aprovada como parte de un itinerario acelerado de cuatro dosis.

Lea más sobre los itinerarios de las vacunas contra la hepatitis A y la hepatitis B
(*enlace externo en inglés)

Inicio de la página ¿Puede recibir una dosis de la vacuna contra la hepatitis B de un fabricante y las otras dosis de otro fabricante?
Sí. Se ha demostrado que la respuesta de inmunidad cuando una o dos dosis de una vacuna producidas por un fabricante seguidas por otras dosis de un fabricante diferente se pueden comparar con los resultados de una vacunación de un solo fabricante.

Inicio de la página ¿Qué debería hacer si ocurre una interrupción entre las dosis de la vacuna contra la hepatitis B?
Si la serie de vacunación es interrumpida después de la primera dosis, la segunda dosis debe ser administrada lo más pronto posible. La segunda y tercera dosis deben ser separadas por un intervalo de por lo menos 2 meses. Si solo la tercera dosis es retrasada, debe ser administrada cuando sea conveniente.

Inicio de la página ¿Se pueden administrar otras vacunas a la misma vez que se administra la vacuna contra la hepatitis B?
Sí. Cuando la vacuna contra la hepatitis B ha sido admisnistrada junto con otras vacunas, no se ha demostrado que exista interferencia con la respuesta de los anticuerpos de otras vacunas.

Inicio de la página ¿Es segura la vacuna contra la hepatitis B?
Sí. Las vacunas contra la hepatitis B han demostrado ser seguras cuando son administradas a adultos y niños. Más de 4 millones de adultos han sido vacunados en los Estados Unidos y por lo menos otra cantidad igual de niños en todo el mundo ha recibido la vacuna contra la hepatitis B.

Inicio de la página ¿Es dañino tener dosis adicionales de la vacuna contra la hepatitis A y contra la hepatitis B o repetir las series de la vacuna contra la hepatitis A y contra la hepatitis B si alguien no está seguro si ya fue vacunado o si no tiene la documentación que se le solicita?
No. No es dañino recibir dosis adicionales de la vacuna contra la hepatitis A o contra la hepatitis B si es necesario.

Inicio de la página ¿Cuánto tiempo dura la protección de la vacuna contra la hepatitis B?
Los estudios a largo plazo sobre adultos y niños saludables que han desarrollado anticuerpos adecuados del antígeno de superficie de la hepatitis B(anti-HBs), indican que la memoria inmunológica permanece igual por lo menos por 15 años y brinda protección contra la enfermedad clínica (cuando se presentan los síntomas de la enfermedad) y una infección crónica por el VHB, a pesar de que los niveles de anti-HBs pueden bajar por debajo de los niveles detectables.

Inicio de la página ¿Puede ser administrada la vacuna contra la hepatitis B después de la exposición al VHB?
Sí. Un tratamiento adecuado, adminstrado en el momento apropiado, puede evitar la infección eficazmente después que una persona ha sido expuesta al VHB. El pilar de la
inmunoprofilaxis después de la exposición (en inglés) es la vacuna contra la hepatitis B, pero en algunos casos el añadir la HBIG aumentará la protección.

Inicio de la página ¿Es necesaria alguna prueba antes de recibir la vacunación?
Generalmente no se recomienda una prueba antes de la vacunación. La decisión para hacer la prueba antes de la vacunación se basa en el costo. Para evitar vacunar a personas que ya estuvieron o están infectados con el VHB, se debe considerar la posibilidad de una prueba que determine si ya existe o existió la infección en el caso de los adultos que se encuentran en alguno de los grupos de alto riesgo con altas tasas de la infección por el VHB (p.ej., usuarios de drogas que se inyectan, hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y contacto cercano entre miembros del hogar que padecen la infección crónica por el VHB).

No se recomienda la prueba antes de la vacunación en los programas de inmunización para niños y adolescentes por las bajas tasas de infección por el VHB y por el costo relativamente bajo de la vacuna.

Inicio de la página ¿Quién debe hacerse la prueba después de ser vacunado?
Se recomienda la prueba de inmunidad solo a las personas cuyo tratamiento médico depende del conocimiento de su estatus inmune (p.ej., bebés nacidos de madres HBsAg positivas, personas con sistema inmunológico debilitado, profesionales de la salud y compañeros sexuales de personas que padecen de infección crónica por el VHB).

Inicio de la página ¿ Cuándo se debe realizar una prueba después de la vacunación?
Se debe realizar una prueba posterior a la vacunación usando la prueba anti-HBs 1 a 2 meses después de completar la serie de vacunas - EXCEPTO bebés nacidos de madres HBsAg positivas. La prueba de estos bebés se debe hacer de 3 a 9 meses después de completar la serie de vacunación.

* Lea el Post Exposure Prophylaxis MMWR  (en inglés){Updated U.S. Public Health Service Guidelines for the Management of Occupational Exposures to HBV, HCV, and HIV and Recommendations for Post-exposure Prophylaxis}

Inicio de la página ¿Por cuánto tiempo es efectiva la vacuna contra la hepatitis B?
Los estudios a largo plazo de adultos y niños saludables indican que la vacuna contra la hepatitis B protege contra la infección crónica por el VHB al menos por 15 años, aunque los niveles de anticuerpos puedan disminuir por debajo de los niveles detectables.

Inicio de la página ¿Son necesarias de manera rutinaria las dosis de refuerzo de la vacuna contra la hepatitis B?
No, las dosis de refuerzo de la vacuna contra la hepatitis B no son recomendadas para personas que no tienen su sistema inmunológico debilitado. Los datos demuestran que los niveles inducidos por la vacuna (anti-HBs) pueden disminuir con el paso del tiempo; sin embargo, la memoria inmune permanece intacta en forma permanente después de la vacunación. Las personas en las que están disminuyendo los niveles de anticuerpos siguen estando protegidas contra la enfermedad clínica (cuando se presentan los síntomas de la enfermedad) y la enfermedad crónica.

Inicio de la página ¿Puede ser administrada la vacuna contra la hepatitis B durante el embarazo o cuando se está amamantando?
Sí, por lo tanto, ni el embarazo ni amamantar deben ser contraindicación a la vacunación de las mujeres. Según la experiencia limitada que existe en la actualidad, no hay riesgo aparente de efectos adversos en un feto en desarrollo cuando se administra la vacuna contra la hepatitis B a las mujeres embarazadas. La vacuna contiene partículas no infecciosas de HBsAg y no debe provocar ningún riesgo para el feto. La infección por el virus de la hepatitis B en una mujer embarazada puede provocar enfermedades graves en la madre e infección crónica por el VHB en el recién nacido.

Inicio de la página ¿Pueden ser vacunadas contra la hepatitis B las personas con el sistema inmunológico debilitado?
(p.ej., personas en tratamiento de hemodialisis o personas que están infectados con el SIDA)

Sí. Sin embargo se requieren de dosis mayores de la vacuna o un número mayor de dosis para inducir anticuerpos protectores en un gran porcentaje de pacientes en tratamiento de hemodiálisis, y se puede requerir también para otras personas con sistemas inmunológicos debilitados (p. ej., quienes toman medicamentos inmunosupresivos o que están infectados con el SIDA). Es importante que las personas con sistemas inmunológicos debilitados se hagan la prueba anti-HBs después de ser vacunados, 1-2 meses depués de la última dosis para verificar si la vacuna funcionó. Además, las personas con sistemas inmunológicos debilitados necesitan pruebas periódicas y posiblemente dosis de refuerzo de la vacuna contra la hepatitis B para asegurarse de que los niveles de anti-HBs todavía sean adecuados.

Inicio de la página ¿Quién no debe recibir la vacuna?
Una reacción alérgica seria, ya sea a la primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B o alguno de los ingredientes de la vacuna, es una contraindicación a las dosis adicionales de la vacuna contra la hepatitis B. Las vacunas recombinantes aprobadas para su uso en los Estados Unidos son sintetizadas usando Saccharomyces cerevisiae (levadura común para cocinar), en el cual se ha insertado un plásmido que contiene el gene para el HBsAg. El HBsAG purificado se obtienen al lisar las celúlas de levaduras y separar el HBsAg de los componentes de levaduras por medio de técnicas bioquímicas y biofísicas. Las personas alérgicas a la levadura no deben recibir vacunas que contienen levadura.

Inicio de la página ¿En qué se basan las recomendaciones para vacunar contra la hepatitis B
a los niños y a los otros grupos mencionados anteriormente?

Rationale for Hepatitis B Immunization Strategies in the United States PDF

 Si está viviendo con hepatitis B crónica

Inicio de la página ¿Qué significa el término hepatitis B crónica?
La infección crónica por el VHB significa que usted tiene la infección por el VHB a largo plazo; su cuerpo no elimina el virus. El riesgo de avanzar hasta la infección crónica depende de la edad (es decir un 2% - 6% en personas de 5 años de edad o mayores; 30% de niños entre las edades de 1 a 5 años; y más de un 90% en bebés). Las personas que padecen de infección crónica pueden infectar a otras personas y están en un mayor riesgo de contraer enfermedades graves del hígado, como la cirrosis y el cáncer del hígado. En los Estados Unidos, se calcula que 1.25 millones de personas padecen de infección crónica por el VHB.

Inicio de la página ¿Cuáles son los medicamentos usados para el tratamiento de la hepatitis B?
Existen por lo menos cinco medicamentos usados para el tratamiento de personas que padecen de hepatitis B crónica: Adefovir dipivoxil, interferón alfa-2b, interferón pegalitida alfa-2b, lamivudina y entecavir. Más información...

 Información sobre la salud del viajero

Inicio de la página ¿Cuál es el riesgo de contraer la infección por el VHB durante un viaje a otros países?
El riesgo de contraer la infección por el VHB para los viajeros internacionales es generalmente bajo, exepto ciertos viajeros que viajan a países donde la incidencia de la infección por el VHB es alta o intermedia(
lista de países).

Los factores a considerar para evaluar el riesgo de infección incluyen 1) la incidencia de infección crónica por el VHB en la población local, 2) el alcance de contacto directo con sangre u otros fluidos, o de relaciones sexuales con una persona potencialmente infectada, y 3) la duración del viaje.

Algunas de las vías de transmisión del VHB en áreas con prevalencia alta o intermedia de la infección crónica por el VHB que los viajeros deben considerar incluyen inyecciones contaminadas, otros equipos usados en los procedimientos médicos y transfusiones de sangre de donates a quienes no se les han hecho pruebas para detectar el VHB. Sin embargo, tener relaciones sexuales sin usar condón y compartir equipo para inyectarse drogas ilegales también son formas de contagio en estas áreas.

 Serología

Inicio de la página ¿Cómo debo interpretar los resultados serológicos del laboratorio?

Interpretación del panel de la hepatitis B

Pruebas

Resultados

Interpretación

HBsAg
anti-HBc
anti-HBs

negativo
negativo
negativo


Vulnerable

HBsAg
anti-HBc
anti-HBs

negativo
positivo
positivo

  
Inmune debido a una infección natural
   

HBsAg
anti-HBc
anti-HBs

negativo
negativo
positivo

Inmune debido a la vacunación contra la hepatitis B

HBsAg
anti-HBc
IgM anti-HBc
anti-HBs

positivo
positivo
positivo
negativo

  
Infectado
en forma aguda
  

HBsAg
anti-HBc
IgM anti-HBc
anti-HBs

positivo
positivo
negaivo
negativo

   
Infectado
en forma crónica
   

HBsAg
anti-HBc
anti-HBs

negativo
positivo
negativo

Cuatro
interpretaciones
posibles *

 

* Cuatro interpretaciones:

  1. Se puede recuperar de la infección aguda por el VHB.
  2. Puede ser inmune en forma distante y por ello las pruebas no son lo suficientemente sensibles para detectar un nivel muy bajo del anti-HBs en el suero.
  3. Puede ser susceptible con un anti-HBc falso positivo.
  4. Puede haber un nivel no detectable de HBsAg presente en el suero aún cuando la persona puede estar infectada en forma crónica.

Inicio de la página ¿Qué significan las diferentes abreviaciones de los resultados de laboratorio?

  • El antígeno de superficie de la hepatitis B (HBsAg):Es un indicador serológico en la superficie del VHB. Puede ser detectado en altos niveles en suero cuando se presenta una hepatitis aguda o crónica. La presencia de HBsAg indica que la persona puede infectar a otros. El cuerpo normalmente produce anticuerpos contra el HBsAg como parte de la respuesta inmunológica a la infección.
  • Anticuerpo contra el antígeno de superficie de la hepatitis B (anti-HBs):La presencia del anti-HBs es generalmente interpretada como una recuperación y una inmunidad a la infección por el VHB. El Anti-HBs también se desarrolla en una persona que está vacunada exitosamente contra la hepatitis B.
  • Anticuerpo contra el antígeno central de la hepatitis B (anti-HBc):Aparece al mismo tiempo que los síntomas en casos de hepatitis B aguda y se quedan en el cuerpo de por vida. La presencia del anti-HBc indica una infección previa o presente por el virus de la hepatitis B (VHB) sin que se defina el momento de la infección.
  • Antígeno e de la hepatitis B (HBeAg): es un producto secretado del gene nucleocápside del VHB y se encuentra en el suero cuando hay hepatitis B aguda y crónica. Su presencia indica que el virus se está replicando y la persona infectada tiene altos niveles del VHB.
  • Anticuerpo contra el antígeno e de la hepatitis B (HBeAb o anti-HBe): es producido temporalmente por el sistema inmunológico durante una infección aguda por el VHB o después de un incremento repentino de la replicación viral. La conversión espontánea del antígeno e al anticuerpo e (a este cambio se le conoce como seroconversión) permite predecir la eliminación del VHB a largo plazo en los pacientes bajo terapia antiviral e indica bajos niveles del VHB.
  • Inmunoglobulina de la hepatitis B (HBIG): Un producto disponible para profilaxis contra la infección por el VHB. La HBIG es preparada de plasma que contiene altos títulos de anti-HBs y provee protección de corto plazo (3-6 meses).
  • Anticuerpo IgM para el antígeno central de la hepatitis B (IgM anti-HBc): Un resultado positivo indica una infección reciente por el VHB (≤6 meses). Su presencia indica una infección aguda.

 
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Esta página fue revisada el 1 de diciembre de 2005
 
 
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