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La conversión del Handbook of Latin American Studies a HLAS Online se llevó a cabo en dos etapas: (1) la conversión retrospectiva de 49 volúmenes, impresos entre 1935 y 1989, y su publicación en disco compacto, junto con los datos de volúmenes 50 a 53; y (2) la combinación de los datos retrospectivos con la base de datos actual del Handbook (del volumen 50 al presente) en el Internet. Se ha creado así en el World Wide Web el HLAS Online o Handbook electrónico, una nueva base de datos que, en la actualidad, julio de 1997, excede los 300.000 registros.

La primera etapa, la digitalización de datos retrospectivos de los volúmenes 1 al 49 y su conversión al HLAS/CD, estuvo a cargo de la Fundación MAPFRE América (Madrid), hoy denominada Fundación Histórica Tavera, cuyo objetivo es la diseminación de los estudios latinoamericanos y de información digitalizada sobre las Américas. Agradecemos especialmente al Presidente de la Fundación, don Ignacio Hernando de Larramendi, sin cuya valiente iniciativa, generoso apoyo y entusiasmo no hubiese sido posible la conversión retrospectiva. De igual manera, hacemos extensivo nuestro agradecimiento al equipo de Publicaciones Digitales de la Fundación, en particular a Joaquín van den Brule y Anunciada Colón, por su ejemplar labor en la confección del HLAS/CD. Asimismo, agradecemos el aporte de los coordinadores de la unidad programadora, Luis de Palma y Javier Alvarez. Esta colaboración entre España y Estados Unidos, entre la Fundación y la Biblioteca, en pro de la diseminación electrónica de estudios latinoamericanos es un hecho que hubiera deleitado a nuestro fundador, un gran admirador de España y padre de los estudios latinoamericanos en Estados Unidos, el gran visionario Lewis U. Hanke (1905-1993), primer director del Handbook.

También hacemos extensiva nuestra gratitud a Richard Eckman, "Secretary and Program Officer" de The Andrew W. Mellon Foundation, por la asistencia adicional prestada a la conversión retrospectiva.

La segunda etapa de preparación de HLAS Online fue posible gracias al generoso aporte de los hijos de Lewis U. Hanke. Asimismo, agradecemos el constante apoyo de Christopher Lutz, Director de Plumsock Mesoamerican Studies y del Institute for Civil Society, sin cuyo interés la concreción final de esta etapa no hubiese sido posible.

Reconocemos asimismo el aporte de los Servicios Tecnológicos de Información (ITS) de la Biblioteca del Congreso. La asistencia de ITS fue fundamental en las primeras etapas de automatización del Handbook e imprescindible en la etapa final, sobre todo en la instalación de la base de datos en el World Wide Web. Queremos expresar nuestra gratitud en particular a Mary Ambrosio, Stan Lerner y Dean Wilder por su inagotable paciencia, buen humor y esprit de corps que facilitó la resolución de tantos difíciles problemas. Gracias a su persistencia y dedicación, fue posible la adaptación del sistema de búsquedas "Inquery" a las necesidades del HLAS Online, su eventual perfeccionamiento y sofisticación, y la normalización del arduo problema de símbolos diacríticos. De inmenso valor también fue el aporte de Claudia McNellis, asesora principal e indispensable del Handbook, quien ofreció sus excepcionales conocimientos técnicos y apoyo incondicional desde nuestros primeros pasos en los años 80 hasta la inauguración de HLAS Online en diciembre de 1996.

Varios funcionarios de la División Hispánica de la Biblioteca del Congreso participaron en el diseño e instalación de HLAS Online. Agradecemos en especial el aporte de los siguientes individuos: Randolf M. Wells, "Assistant to the Editor for Internet Conversion" en 1995, a quien debemos la conceptualización y diseño inicial del proyecto; Tracy North, "HLAS Webmaster" desde 1996, quien eficazmente puso en práctica, verificó, comprobó y mejoró las especificaciones iniciales y completó el proyecto con la mayor eficiencia, dedicación y profesionalismo; y Katherine D. McCann, "Assistant to the Editor", por su excelente labor en la redacción de instrucciones para usuarios que se ofrecen en tres idiomas, inglés, castellano y portugués, asegurando la claridad y consistencia de las mismas.

Reconocemos también el aporte de becarios y pasantes de la Biblioteca del Congreso, en especial la colaboración de Miguel Angel Valladares, estudiante graduado de Biblioteconomía de la Universidad de Wisconsin en Madison y becario del "Junior Fellow Program" de la Biblioteca en 1996. Gracias a su pericia y notable conocimiento de diseño de bases de datos así como de las necesidades de usuarios, el Sr. Valladares pudo ofrecer sugerencias muy útiles acerca del interfaz de usuario, así como perfeccionar las instrucciones de HLAS Online en inglés. Además, el Sr. Valladares llevó a cabo la traducción de las instrucciones al castellano. A su vez, María Lidia Buompadre, becaria del CONICET y funcionaria del Instituto de Investigaciones Geohistóricas del Chaco, Argentina, colaboró en el diseño inicial del interfaz de usuario así como en la traducción de las instrucciones. Asimismo agradecemos la labor de William Trentino, pasante de la División Hispánica, estudiante graduado del American Graduate School of International Management--Thunderbird--en Phoenix, Arizona, quien tradujo las instrucciones al portugués. Finalmente, agradecemos la contribución de Victoria Funes, bibliotecaria de la Facultad de Artes de la Universidad de Córdoba, quien con pericia y paciencia perfeccionó la fase final al identificar y corregir errores en la lista de publicaciones seriadas y los índices de materias.

También deseamos expresar nuestra gratitud a las distintas editoriales que han publicado el Handbook a través de más de medio siglo: Harvard University Press, The University Presses of Florida, y The University of Texas Press. Les agradecemos el permiso otorgado para poder incluir los respectivos volúmenes publicados por las mismas en el World Wide Web. En especial, reconocemos el aporte de Joanna Hitchcock, Directora de nuestra editorial actual, The University of Texas Press, por su continuo apoyo al Handbook impreso.

Finalmente, deseamos expresar nuestro profundo agradecimiento a todos los funcionarios dirigentes de la Biblioteca del Congreso que prestaron su apoyo durante este arduo proceso, Donald C. Curran, Ellen Hahn, Winston Tabb y Carolyn T. Brown. Reconocemos especialmente el aporte indispensable de la Jefa de la División Hispánica, Georgette M. Dorn, por su fe en nuestra capacidad de llevar a cabo esta empresa, por su tenaz optimismo y convicción de que, a pesar de todos los obstáculos, nuestro anhelo de crear un HLAS Online sería realidad.

Sin duda que debemos el renombre y popularidad del Handbook al eximio aporte y dedicación de nuestros imprescindibles y eruditos colaboradores cuya labor ad honorem ha hecho posible la existencia de esta extraordinaria publicación a través de más que 60 años y su metamórfosis en línea para el siglo XXI.

Dolores Moyano Martin, Directora
Sue Mundell, Sub-Directora